Patrick Turuvani
Du vent, du froid, de la neige. La troisième édition de la course des 7 lieues – une boucle de 23km pour 800m de dénivellation passant par tous les villages du plateau de Diesse – s’est déroulée dans des conditions... parfaites samedi à La Neuveville, en marge de la traditionnelle course des Pavés.
«C’était génial», confirme Alexis Montagnat-Rentier, vainqueur en 1h40’04’’. «Je n’ai pas trop souffert du froid. Et comme il n’y avait pas de glace, il y avait zéro danger.» Même dans la dernière descente très casse-pattes du Pilouvi, qui était sèche. «C’était top! Je n’aime pas les portions de route, et c’est justement dans le terrain que je peux creuser des écarts», relance cet amateur de longues distances, 2e en juin dernier du marathon du Trail de l’absinthe.
L’athlète de La Ferrière a dégommé la concurrence dès la sortie de la ville. «Je suis parti tout seul, et vite, sans jamais me retourner. Je n’ai pas vraiment géré», sourit-il. «Je suis joueur. Je n’aime pas terminer mes courses en ayant l’impression que j’aurais pu faire mieux. Alors j’attaque! D’autant que cette épreuve était mon objectif de fin de saison.» A l’arrivée, un temps canon. A 1’58’’ seulement de son chrono de référence de 2014 (3e), et à 3’51’’ du record du parcours également établi l’an dernier par Jérémy Hunt.
Deuxième sur la ligne à 6’51’’, Gilles Aeschlimann, locomotive du groupe de poursuivants, confirme la supériorité du vainqueur. «C’est simple, je ne l’ai jamais vu», sourit le Loclois. «Nous étions encore deux à Prêles au sommet de la première grosse montée (avec Cédric Racine, 7e final), puis je suis parti dès que j’ai pu allonger mes foulées.
J’ai essayé de courir vite, mais c’était dur de revenir sans connaître les écarts.» Le sourire et les joues roses témoignent toutefois du bon moment passé à l’air frais. «Le fait de courir dans la neige en haut a vraiment donné du charme à cette course, que je ne connaissais pas mais qui est très belle», relance Gilles Aeschlimann, qui a signé au mois d’août en 3h08’ un nouveau record personnel sur Sierre - Zinal.
«Même sur certaines routes goudronnées, on se croyait dans le terrain. C’était sympa!» La troisième place est revenue à Maximilien Vuylsteke (à 7’26’’).
Chez les dames, Laurence Yerly s’est imposée en 1h55’06’’ devant Odile Rein (Sonvilier, à 5’53’’) et Catherine Rion (Delémont, à 11’18’’). «C’était particulièrement difficile en raison de la neige, mais on était tous à la même», glisse la Vaudruzienne, qui reste invaincue sur ce parcours créé en 2012 pour marquer le 700e anniversaire de La Neuveville.
«J’ai mis plus de temps que d’habitude (record personnel établi en 1h47’18’’ en 2012), un petit coup de mou m’a obligée à marcher dans la dernière montée, mais j’ai quand même eu du plaisir. Surtout quand ça a commencé à redescendre!»
Plus bas dans les classements, les sourires étaient précédés de grimaces et de visages marqués par l’effort. «Avec le froid, c’était terrible. J’avais les jambes tétanisées», souffle Olivier, 168e en 2h34’44’’, porte-parole des viennent-ensuite pénalisés par un rythme de course moins soutenu et de très longues minutes supplémentaires passées à braver les éléments. Mais sa conclusion, magnifique, résume à elle seule un sentiment quasi général: «C’était dur mais c’était bien, parce que c’était beau.»
«Pour moi, quand c’est blanc, c’est blanc!»
Accompagné par son guide Arnaud Michaud, Patrick Mercet a passé un «magnifique» moment. «Je suis malvoyant. Et pour moi, quand c’est blanc, c’est blanc», sourit le Vaudruzien. «Je me faisais du souci avec ces conditions, mais c’était juste féerique! La difficulté, pour nous, c’est la dernière descente et les passages hors des chemins.
Mais on y va tranquille. Aujourd’hui, ce n’était que du plaisir, avec un peu de souffrance au milieu.» Et un gros éclat de rire à la fin. Le duo a terminé 200e sur 224, en 2h54’01. «Ce n’est pas évident pour Arnaud, il doit donner les ordres, respirer et quand même regarder où il met les pieds», poursuit Patrick Mercet, hilare.
«Nous faisons du sport ensemble depuis dix ans. Nous avons commencé par le tandem avant de passer à la course à pied. Nous ferons encore la Trotteuse.» La «finale» du championnat Neuchâtel région aura lieu le 12 décembre à La Chaux-de-Fonds. ptu
Classement
Course des 7 lieues
Scratch (toutes catégories). Messieurs: 1. Alexis Montagnat-Rentier (La Ferrière) 1h40’04. 2. Gilles Aeschlimann (Le Locle) à 6’51. 3. Maximilien Vuylsteke (Longeau) à 7’26. 4. Ken Romy (Valbirse) à 9’38. 5. Christoph Arn (Schüpfen) à 9’50. 6. Brice Rollier (Lamboing) à 10’50. 7. Cédric Racine (La Neuveville) à 11’02. 8. Ricardo Senos (Le Locle) à 11’10. 9. Bastian Schindelholz (Courcelon) à 11’34. 10. Alipio Mendes (La Chaux-de-Fonds) à 11’48.
Dames: 1. Laurence Yerly (Cernier) 1h55’06. 2. Odile Rein (Sonvilier) à 5’53. 3. Catherine Rion (Delémont) à 11’18. 4. Fania Wälle (Savagnier) à 13’38. 5. Carmen Vallat (Villars-sur-Fontenais) à 15’14. 6. Carine Germiquet (Tavannes) à 16’46. 7. Neptina Wipf (Lignières) à 17’07. 8. Julia Fatton (Noiraigue) à 17’23. 9. Nicole Schindler (Fribourg) à 17’35. 10. Evelyne Horisberger (Neuchâtel) à 18’32.
Contre-la-montre
Scratch (toutes catégories). Messieurs, 8000m (5 tours): 1. Michael Morand (Court) 24’47). 2. Saikou Barrow (Tschugg) à 0’05’’01. 3. Michaël Verniers (Savagnier) à 0’05’’19.
Dames, 6400m (4 tours): 1. Sabine Rappo Conca (Morat) 23’14. 2. Joanna Ryter (Colombier) à 0’14’’. 3. Monika Topinkova (Boudevilliers) à 1’02’’.
Des classements plus complets seront publiés dans une prochaine édition. Ils sont également disponibles sur le site www.course-des-paves.ch.
À lire également sur le même sujet:
- Connectez-vous ou inscrivez-vous pour publier un commentaire
